El río Matasnillo en la ciudad de Panamá ha sido severamente afectado por la expansión urbana desde principios del siglo XX. Originalmente, el río contaba con una red de ramales y afluentes que atravesaban áreas densamente pobladas como El Cangrejo, Obarrio, y Bella Vista, desembocando en Marbella. Sin embargo, la urbanización de la ciudad llevó a la desaparición de muchas de estas quebradas, y las construcciones a partir de la década de 1940, como la urbanización de El Cangrejo, reemplazaron los cuerpos de agua naturales con infraestructura urbana. Mapas históricos de 1936 a 1943 y fotografías aéreas de 1972 muestran la transformación de estos cuerpos de agua en canales y áreas urbanizadas.
La canalización del río Matasnillo refleja una visión desarrollista que considera estos espacios naturales como terrenos de bajo valor. El Decreto Ejecutivo 44 de 2002 permite la construcción sobre cursos de agua natural, siempre que sean canalizados, contribuyendo a la continua pérdida de los espacios fluviales históricos del río. A pesar de la urbanización, la existencia de estas quebradas aún puede detectarse en áreas inundables, evidenciando su impacto duradero en la ciudad.
